Un estudi demostra que combinar la vacuna terapèutica contra el VIH –desenvolupada per la Universitat d’Oxford– amb un fàrmac o tractament que allibera els “frens” del sistema immunitari potencia la resposta de les cèl·lules defensives davant el virus. Es tracta d’una recerca d’IrsiCaixa feta al laboratori i publicada a la revista ‘eBioMedicine’. Segons l’estudi, el tractament conegut com a anti PD-1 augmenta tant el nombre com la funcionalitat de les cèl·lules T induïdes per la vacunació, capaces de reconèixer i eliminar el VIH. D’acord amb IrsiCaixa, els resultats reforcen la idea que l’eliminació completa del virus requerirà una combinació de múltiples teràpies i apunten que aquesta estratègia podria ser “clau“.
Els resultats també remarquen la importància de combinar vacunes i immunoteràpies, ja que el seu efecte sumatori pot “potenciar” el sistema immunitari i fer-lo més capaç de combatre no només el VIH, sinó també d’altres virus i malalties com el càncer.
La molècula PD-1 es troba a les cèl·lules T del sistema immunitari i actua com un “fre” natural de l’organisme per evitar que el sistema immunitari ataqui cèl·lules sanes del propi cos. “És un mecanisme d’autoprotecció essencial, però en situacions en què necessitem una activitat immunitària molt potent pot jugar en contra nostra“, explica Miguel Marín, investigador a la Universitat de Copenhaguen i primer autor de l’article durant el seu doctorat a IrsiCaixa. Els tractaments anti PD-1 bloquegen temporalment aquest fre i eviten que s’aturi la generació de respostes immunitàries.
“Volíem comprovar si aquesta teràpia podia ajudar a potenciar les respostes immunitàries induïdes per una vacuna terapèutica davant el VIH en persones que viuen amb el virus“, afegeix Marín. Per comprovar-ho, l’equip va analitzar mostres de persones amb VIH que havien participat en l’assaig clínic de la vacuna terapèutica BCN01, i les va tractar al laboratori amb anti PD-1. Totes elles havien iniciat el tractament antiretroviral de forma molt precoç després del diagnòstic.
Els resultats mostren que el bloqueig de PD-1 incrementa el nombre i la funcionalitat d’unes cèl·lules específiques del VIH generades per la vacuna que són clau per destruir aquelles infectades pel virus.
A banda de les persones que van iniciar la teràpia antiretroviral de manera primerenca i que, a més, van ser vacunades, també s’han estudiat mostres de persones amb el mateix perfil clínic, però sense vacunar. “En aquests casos, la teràpia anti PD-1 no va produir cap increment de la resposta immunitària. Això suggereix que l’efecte observat es deu a la combinació de la vacuna terapèutica i el tractament anti PD-1“, destaca Julia Garcia-Prado, investigadora principal a IrsiCaixa i líder de l’estudi.
D’altra banda, les persones tractades en fases més avançades de la infecció pel VIH també van mostrar un augment de cèl·lules T específiques del virus després del bloqueig de PD-1. Tanmateix, presentaven altres frens immunitaris, com TIM-3, que també s’haurien de bloquejar de forma conjunta. Aquesta troballa reforça el potencial de combinar diferents immunoteràpies segons l’estadi de la infecció i el moment d’inici del tractament antiretroviral.
